건강검진이나 집에서 혈압을 측정했는데 140/90mmHg 정도가 나오면 가장 먼저 드는 생각이 있습니다.
"이 정도면 고혈압인가?"
"이제부터 혈압약을 먹어야 하나?"
결론부터 말하면 한 번 140이 나왔다고 무조건 혈압약을 복용해야 하는 것은 아닙니다.
하지만 여러 번 측정해도 계속 140 이상이 나온다면 그냥 지나쳐서도 안 됩니다.
1. 혈압 140이면 높은 걸까?
혈압은 보통 두 숫자로 표시합니다.
예를 들어 140/90mmHg라고 한다면,
- 140 = 수축기 혈압, 심장이 수축하면서 혈액을 내보낼 때의 압력
- 90 = 이완기 혈압, 심장이 쉬는 동안 혈관에 걸리는 압력
입니다.
2024년 유럽심장학회(ESC) 가이드라인에서는 진료실에서 측정한 혈압을 크게 다음과 같이 구분합니다.
구분수축기 혈압이완기 혈압
| 비상승 혈압 | 120 미만 | 70 미만 |
| 상승 혈압 | 120~139 | 또는 70~89 |
| 고혈압 | 140 이상 | 또는 90 이상 |
따라서 140/90mmHg는 고혈압에 해당하는 수치입니다.
다만 여기서 중요한 것은 '한 번 측정한 140'과 '계속 나오는 140'은 다르다는 것입니다.
2. 140이면 바로 혈압약을 먹어야 할까?
반드시 그런 것은 아닙니다.
혈압은 하루에도 계속 변합니다.
병원에 가기 직전 계단을 올라갔거나, 커피를 마셨거나, 긴장했거나, 잠을 제대로 자지 못했거나, 담배를 피웠거나, 스트레스를 많이 받은 경우 일시적으로 혈압이 올라갈 수 있습니다.
그래서 고혈압 진단은 일반적으로 반복적인 진료실 측정이나 가정혈압·24시간 활동혈압 측정을 통해 확인하는 과정이 중요합니다.
즉,
"오늘 혈압이 142/88 나왔으니까 오늘부터 혈압약을 먹어야겠다."
이렇게 판단하는 것은 적절하지 않습니다.
반대로 몇 주 동안 제대로 측정했는데도 계속 140 전후 또는 그 이상이 나온다면 의사와 상담해 볼 필요가 있습니다.
특히 당뇨병, 신장질환, 심혈관질환 등 개인의 위험요인에 따라 약물치료를 시작하는 기준은 달라질 수 있습니다.
3. 그렇다면 가장 좋은 혈압은 얼마일까?
많은 사람이 120/80이 정상 혈압이라고 알고 있습니다.
최근 가이드라인은 혈압을 조금 더 적극적으로 관리하는 방향으로 변하고 있습니다.
2024 ESC 가이드라인에서는 혈압약으로 치료받는 대부분의 성인에서 치료가 잘 견뎌진다는 전제하에 수축기 혈압 120~129mmHg를 치료 목표로 제시하고 있습니다.
다만 이것을 모든 사람이 무조건 120까지 낮춰야 한다는 의미로 받아들이면 안 됩니다.
나이, 기저질환, 어지럼증, 낙상 위험, 신장기능, 복용 중인 약 등을 함께 고려해야 하기 때문입니다.
따라서 개인의 목표 혈압은 의료진과 상담하여 결정하는 것이 가장 좋습니다.
4. 혈압은 왜 올라갈까?
고혈압의 원인은 생각보다 다양합니다.
특히 다음과 같은 요인이 혈압 상승과 관련될 수 있습니다.
짜게 먹는 식습관
소금을 많이 섭취하면 체내에 수분이 증가하고 혈압이 올라가는 데 영향을 줄 수 있습니다.
라면, 국·찌개 국물, 젓갈, 햄, 소시지, 가공식품, 배달음식 등을 자주 먹는 사람이라면 나트륨 섭취량을 확인해 볼 필요가 있습니다.
비만과 복부비만
체중이 증가하면 심장이 더 많은 혈액을 공급해야 하고 혈관에 가해지는 부담도 커질 수 있습니다.
따라서 체중 감량은 혈압 관리에서 상당히 중요한 생활습관 개선 방법입니다.
운동 부족
평소 활동량이 부족하면 체중 증가뿐만 아니라 심혈관 건강에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.
반대로 규칙적인 유산소 운동은 혈압 관리에 도움이 될 수 있습니다.
스트레스
스트레스를 받으면 교감신경이 활성화되면서 심박수가 증가하고 혈관이 수축하여 일시적으로 혈압이 상승할 수 있습니다.
수면 부족
잠을 충분히 자지 못하는 생활이 반복되는 것도 혈압 관리에 좋지 않습니다.
특히 심한 코골이나 수면무호흡증이 있는 사람에게 고혈압이 동반되는 경우도 있어 주의할 필요가 있습니다.
술과 담배
과도한 음주는 혈압을 높일 수 있으며, 흡연 역시 혈관 건강에 악영향을 줍니다.
카페인
커피나 에너지음료 등에 들어 있는 카페인으로 인해 일부 사람은 일시적으로 혈압이 상승할 수 있습니다.
유전과 나이
부모나 형제에게 고혈압이 있다면 본인의 위험도 높아질 수 있습니다.
또한 나이가 들면서 혈관의 탄력이 감소하기 때문에 수축기 혈압이 상승하기 쉬워집니다.
다른 질환이나 약물
모든 고혈압이 생활습관 때문인 것은 아닙니다.
신장질환이나 호르몬 이상 등으로 혈압이 올라가는 이차성 고혈압도 있습니다.
일부 약물도 혈압에 영향을 줄 수 있기 때문에 갑자기 혈압이 높아졌다면 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
5. 혈압을 정확하게 재는 것도 중요하다
집에서 혈압을 측정한다면 측정 방법도 중요합니다.
측정하기 전에 잠시 앉아서 안정을 취하고, 등을 의자에 기대고 발은 바닥에 편하게 둡니다.
팔은 심장 높이에 두고 측정하는 것이 좋습니다.
운동이나 흡연, 카페인 섭취 직후에는 혈압이 평소보다 높게 나올 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
그리고 한 번 측정한 숫자에 지나치게 신경 쓰기보다는 같은 조건에서 반복적으로 측정한 기록을 확인하는 것이 중요합니다.
6. 이런 혈압이라면 병원 상담을 미루지 말자
예를 들어 오늘 141, 내일 136, 다음 날 128처럼 수치가 내려온다면 측정 조건이나 일시적인 요인도 생각해 볼 수 있습니다.
하지만 충분히 안정된 상태에서 반복 측정했는데도 계속 140/90mmHg 전후 또는 그 이상이 나온다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
특히 혈압이 매우 높게 나오면서 가슴 통증, 호흡곤란, 신경학적 이상 등 심각한 증상이 동반된다면 단순히 집에서 지켜볼 문제가 아닐 수 있습니다.
결론
혈압 140 = 무조건 혈압약이라는 공식은 없습니다.
하지만 140/90mmHg 이상이 반복된다면 고혈압 가능성을 확인해야 하는 중요한 신호입니다.
혈압은 단순히 숫자 하나를 낮추는 것이 목적이 아닙니다.
장기간 높은 혈압에 노출되면서 발생할 수 있는 심장·뇌·신장·혈관의 손상을 줄이는 것이 혈압 관리의 진짜 목적입니다.
따라서 혈압이 높게 나온다면 먼저 정확한 방법으로 반복 측정하고, 식습관·체중·운동·수면·음주·흡연 등의 생활습관을 점검해 보는 것이 좋습니다.
그리고 높은 혈압이 계속된다면 스스로 약 복용 여부를 결정하기보다는 의료진과 상담하여 본인에게 맞는 목표 혈압과 치료 방법을 결정하는 것이 가장 안전합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 혈압약의 시작·변경·중단은 의료진과 상담하여 결정해야 합니다.